“南天王”陈济棠虽然独揽广东军政大权，却时时有被蒋介石吞并的危险。他被蒋介石任命为赣、粤、闽、湘边区“剿匪”副总司令和南路军总司令后，仍然忧虑重重，既怕派兵到江西以后，受到红军的打击，削弱自己的力量；又怕蒋介石乘粤军到江西与红军作战之机，突然派部队从湖南出动夺取广东。因此，陈济棠对南路军总司令这个职位一直不冷不热。
因此，当朱德总司令和周恩来总政委派出代表同粤军进行秘密谈判时，陈济棠指派两名曾经是保定军官学校毕业的师长作为谈判代表，同红军进行谈判。
经过谈判，红军和陈济棠的部队达成了就地停战、互通情报、解除封锁、互相通商和必要时互相借道等5项协议。双方还商定，红军有行动时事先告知陈济棠，陈济棠的部队就后撤20里。这次谈判，为中央红军长征初期突破蒋介石军队的第一道封锁线创造了有利条件。
陈济棠答应朱德和周恩来上述条件后不久，不知底细的蒋介石意欲陈济棠把精锐部队放在第一线，又把部署红军长征路上第二道“钢铁封锁线”的任务交给陈济棠。这道“钢铁封锁线”，设在湖南桂东、汝城至广东城口一线的山上。
红军开始长征后，陈济棠应约命令在江西的粤军立刻撤回广东境内，并在广州近郊和粤东的惠州、淡水、平山、老隆、兴宁、焦岭、丰顺、潮安、汕头等各要点构筑永久性防御工事和野战工事，名义上是准备抗日，实际上是积极防备蒋介石吞并广东。