自从逃跑佃户和仰慕大先生的人们在小老谢聚集，焦勇先后带出来的披甲勇丁，加在一起总共才二十七个。更别说现在还有三分之一的人手散在外面，保护在各县之间往来的大先生使者。因此，此时此刻能够跑上院墙防守的披甲勇丁，全部加起来也只有十八个，他们戴着种类各异的盔胄，有的穿着草市上淘来的皮甲，有的穿着屠杀场挖出来的锁甲，还有少数几个拥有村里自己编缀的札甲，但为了增强防护，几乎所有人都多穿了一件皮衣或是棉袄，臃肿的活像一只只胖熊；相较铠甲，他们的武器更是五花八门，一丈红缨枪算是人手一把，除此以外全按个人喜好自己搭配：单手刀、双刃剑、铁鞭、链锏，每样都散发出刺鼻的鸡油味道；三眼铳、五眼铳、火绳鸟枪，总数七杆的火铳长短不一、口径各异，保养虽然良好，但毕竟年头太久，之前在校场试射的时候，焦勇一直把靶子挪到了就在眼皮底下的十步远，铅弹上靶率才不至于过分难看……
苏然着迷地看着这些勇丁，发觉自己其实认识他们当中的每一个人，但在剑拔弩张的这个时刻，平素和善的叔伯兄长们，看上去却和远方的官吏同样陌生。他们神情专注，不时发出浊重的喘息，一个个或蹲或跪，在苏然与大先生的身边沉默地做好战斗准备。距离午时尚有一段时间，阳光仍旧是从每个人的身后洒下，将勇丁与兵刃的狭长身影，成簇地投射到位于寨墙西侧的一条条田垄，几乎要碰到前几排官马的蹄铁上。