这是林肯终生最惊心动魄的一桩事,也让他懂得了如何与人相处的艺术。从此以后,他不再写信骂人,也不再任意嘲弄人了。也正是从那时起,他不再为任何事指责任何人。
1863年7月1日,“盖茨堡战役”展开,到了7月4日晚上,李将军开始向南方撤退。当时乌云密布,随即暴雨倾盆而至。李将军带着败兵逃到波多马克河边,只见前方是高涨的河水,后方是乘胜追击的政府军,李将军进退无据,真是陷入了绝境。林肯见了,知道是天降的大好良机,只要打败李将军的军队,战争很快就可以结束。于是,他满怀希望地下了一道命令给米地将军,要米地立刻出击李将军,不用召开“紧急军事会议”。林肯不但用电报下令,并且另派专差传讯,要米地马上行动。
米地将军有没有马上行动呢?正好相反。他完全违背林肯的命令,先行通知“紧急军事会议”。他迟疑不决,故意拖延时间,用尽了各种借口,拒绝攻打李将军。最后,水退了,李将军和军队越过波多马克河,顺利南逃。