这种年收入动辄亿元级别的智力投资回报，是令人难以望其项背的。如果说这是个别领域的零星现象，那么放眼历史长河、从某个特定地区看，作为“富得流油”的代名词，中国历史上著名的“三大商帮”晋商、徽商、潮商是其典型代表。
例如，徽商中的典型安徽省黄山市徽州区竦塘村，历史上就因为重视智力投资而致富商巨贾、学者名家、各类人才层出不穷。竦塘村的徽商代表人物有黄姓、汪姓、郑姓、叶姓等。以黄姓为例，仅仅是在明清时期，当地就出现了许多著名的商人，如黄五保、黄豹、黄锜、黄溱、黄存芳、黄莹、黄崇德、黄崇敬等，以及1930年代在上海经营丝绸的巨商黄吉文，他们都是一方巨富。难能可贵的是，他们发家致富后依然崇尚节俭，倾力投资教育，并泽及乡党。[3]
这就是所谓的“十年树木，百年树人。”历代竦塘富商巨贾重视智力投资，铸就了徽商精神灵魂。放眼整个徽州地区，虽然全都地处贫困山区，但由于重视智力投资和开发，徽商从宋代开始便成为历史上著名的商帮，并在明清时期达到全盛。
智力投资、人力投资和教育投资之间的关系
从共同点看，智力投资、人力投资和教育投资都是侧重于培养和提高人的智力水平，尤其是劳动能力。从不同点看，智力投资包括开发人的智力方面的所有投资；人力投资除了开发和保护智力投资，还包括体力方面；教育投资则是智力投资和人力投资的主要组成部分。换句话说，人力投资的内涵要比智力投资大，而智力投资的内涵要比教育投资大。