中专毕业后，虹影只身离开重庆，1989年在北京鲁迅文学院，后来到上海复旦大学作家班。流浪路上，她结交了大量的作家、诗人、画家。因为没有经济来源，她不得不拼命写作以获取稿费。
曾有一段时间，虹影对诗歌十分狂热痴迷，写下了大量脍炙人口的诗作。那时，她偶尔读到了一首诗，让她产生了强烈的共鸣——在灾难之前我们都是孩子/ 后来才学会这种发音方式/ 喊声抓住喉咙/紧如鱼刺/ 我们翻寻吓得发抖的门环/ 在废墟中搜找遗落的耳朵……这首诗的作者是赵毅衡。从此，虹影记住了这个名字。
赵毅衡是上海人，他每年都回国一两次，虹影期望有朝一日能够与他见面。也许是冥冥之中有一只无形的手，竟然真的就将她与赵毅衡拽到了一起。
1990年底，北京的一个作家朋友说要给虹影介绍一个男朋友，得知对方是赵毅衡，她十分激动。赵毅衡离异，比她大20岁，她一点也不介意。虹影认为，爱，是可以忽略一切外在附着物的。
然而，令虹影没有想到的是，在北京赵毅衡下榻的宾馆，两人一见面后，赵毅衡竟然一开口就问她是不是处女。她想了想，认真地说：“不是，也许我从来就不是……”赵毅衡大笑起来，说：“我喜欢的就是你这种直来直往的女子，一点都不做作。”